吃地瓜有益糖尿病的預防
◎文／陳進男
台灣有句俗話說「時到時擔當，無米再來煮番薯湯」，可見地瓜是鄉間隨處可得的食物，尤其是在台灣早期資源較缺乏的年代，地瓜便成為民眾重要的營養來源，曾有一段時期隨著平均生活水準的提升，大家反而少吃地瓜，近來越來越多研究顯示地瓜的益處，吃地瓜的人越來越多，這也是相當可喜的現象。
地瓜在中醫典籍《本草綱目》中記載「補虛乏，益氣力，健脾胃，強腎陰，功同薯蕷。」、「海中之人多壽，亦由不食五穀，而食甘薯故也。」近年來的研究發現吃地瓜有益於糖尿病的預防，許多民眾可能認為地瓜是富含澱粉的植物，所以對我們的血糖控制沒有幫助，因為大家一般的認知是食物澱粉會在我們的消化道中轉化為單糖，因此如果食物富含澱粉，可能會有太多的單糖在消化道中釋放而使血糖升高。
但地瓜特別之處就是它確實有益於身體血糖的調節，以蒸煮的地瓜而言，升糖係數(glycemic index, GI)大約為50(一般而言，升糖係數在55以下的食物稱為低升糖係數食物)，這對人體健康的確相當有益，或許可以簡單說明了為何地瓜可以有益身體血糖調節。
也有研究顯示地瓜能有效提升第二型糖尿病患者血液中的脂聯素(adiponectin)，脂聯素是由人體脂肪細胞所製造的蛋白質荷爾蒙，並且它是胰島素代謝的重要調節因子。胰島素代謝或胰島素敏感度不良的患者通常血液中脂聯素濃度較低，而健康人體的血液中脂聯素濃度較高。許多研究也進一步證實這些血糖調節的益處，對於喜歡吃地瓜的民眾可謂是一大福音。
地瓜也含有豐富的膳食纖維，對習慣性便秘的患者也有相當不錯的改善作用。
雖然吃地瓜對身體好處多，也建議民眾不宜因此偏廢其他食物，仍要注意均衡的飲食為宜。
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